La molécula de agua (\(H_2O\)) es muy sencilla, estando formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno (ver Fig. molécula agua). Su estructura angular se caracteriza por un pertenecer al grupo \(C_{2v}\) donde el eje principal bisecta el ángulo H-O-H.
La tabla de caracteres del grupo \(C_{2v}\) se presenta en la figura grupo \(C_{2v}\).
Seguidamente buscamos los orbitales de valencia de la molécula. Cada átomo de hidrógeno contribuye con un orbital 1s mientras que el átomo de oxígeno tiene como orbitales de valencia el 2s y los 2p (\(p_x\), \(p_y\) y \(p_z\)). En la primera fila de la figura agua orbitales se muestra una representación gráfica donde los lóbulos positivos se muestran en azul y los negativos en amarillo.
Lo siguiente que deseamos hacer es representar las diferentes operaciones del grupo \(C_{2v}\) (listadas en la tabla de caracteres) usando la base dada anteriormente.
Empezamos por la rotación alrededor del eje principal (\(C_2\)). En la Fig. agua \(C_2\) se muestra como cambian los orbitales con este giro.
Cuando escribimos la matriz asociada al \(C_2\) tenemos:
Con estos operadores podemos observar que la parte de las matrices de los orbitales del oxígeno están automáticamente en cajas, por lo que podemos identificar la irrep a la que pertenecen, \(O(2s)\rightarrow a_1\), \(O(2p_z)\rightarrow a_1\), \(O(2p_x)\rightarrow b_1\), \(O(2p_y)\rightarrow b_2\) mientras que los orbitales del hidrógeno requieren un poco más de trabajo.
Aplicando las fórmulas que nos indican el número de irreps de cada tipo que generan las subcajas asociadas a los orbitales del hidrógeno tenemos que generan una irrep \(a_1\) y una irrep \(b_1\). Usando los proyectores obtenemos:
donde hemos diferenciado la interacción entre orbitales 1s del hidrógeno (\(\gamma_{HH}\)) y la interacción de estos últimos con los orbitales 2s (\(\gamma_{Hs}\)), 2p\(_x\) (\(\gamma_{Hx}\)) y 2p\(_z\) (\(\gamma_{Hz}\)) del oxígeno. La interacción entre el 2p\(_y\) y el 1s del hidrógeno es nula debido a que estos orbitales son ortogonales.
Cuando usamos la base simetrizada \(\{H_+(1s),O(2s),O(2p_z),O(2p_y),H_-(1s),O(2p_x)\}\) cambia a:
donde podemos observar que la función del hidrógeno \(a_1\) (\(H_+\)) puede interaccionar con los orbitales \(a_1(2s)\) y \(a_1(p_z)\) mientras que la \(b_1\) puede interaccionar con \(b_1(p_x)\)
Diagonalizando las cajas \(a_1\), \(b_1\) y \(b_2\) se obtiene el siguiente esquema de niveles moleculares:
Podemos observar que los orbitales ocupados \(2a_1\) y \(1b_2\) son claramente enlazantes, el \(3a_1\) es débilmente enlazante y el \(1b_1\) es no enlazante. Por tanto, el orden de enlace es, aproximadamente, 2, 1 por cada cada enlace sencillo hidrógeno-oxígeno.