(Consumer.es Eroski) Un grupo de expertos del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas de Galicia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está trabajando en el desarrollo de chopos y abedules modificados genéticamente capaces de limpiar los suelos contaminados por metales pesados, como plomo o cadmio.

Para Antonio Ballester, principal investigador del proyecto, el chopo y el abedul son especies «muy bien adaptadas a diferentes zonas de la geografía española que podrían aplicarse en la recuperación de terrenos contaminados a causa de actividades mineras o industriales». El trabajo ha consistido, hasta ahora, en un primer experimento realizado con chopos de unos 40 centímetros en pequeñas macetas, unas con sustrato contaminado por plomo y otras con tierra procedente de zonas mineras de Murcia. Según Ballester, se trata de 10 líneas transgénicas, y cada una de ellas tiene expresados en mayor o menor grado unos genes que activan los mecanismos de almacenamiento de metales en las células de la planta.

Según los investigadores, estos árboles desencadenan la síntesis de las fitoquelatinas, moléculas de la planta que tienen la capacidad de secuestrar metales pesados. El experimento ha consistido en acumular los contaminantes en el tronco de los árboles, no en las hojas. Para Ballester, el único metal que podría «dar problemas es el mercurio ya que es volátil y la madera podría desprender vapores de mercurio». A pesar de todo, antes de que puedan llegar a aplicarse árboles de este tipo, deberán someterse a un largo proceso de evaluación que incluye la experimentación en invernaderos y en parcelas controladas con la autorización de la Comisión Nacional de Bioseguridad.