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Texto e ilustraciones: Ángel Armendariz
Durante una dilatada época de la Prehistoria, desde fines del Neolítico
a la Edad del Hierro, e incluso dentro ya de edades históricas, las sociedades
que poblaron el actual territorio del País Vasco acostumbraron a enterrar a sus
muertos colectivamente en el interior de cuevas y abrigos rocosos, costumbre común
a las gentes vecinas del Cantábrico, de la Península Ibérica y, en general,
de amplias regiones del Occidente europeo.
En general, se aprovechaban pequeñas cuevas o pequeñas cavidades en el
interior de cuevas de mayor tamaño. Los cadáveres eran simplemente depositados
sobre el suelo (son muy raras las evidencias de fosas u otras estructuras), lo
que ha perjudicado gravemente la conservación de los restos humanos y de los
ajuares funerarios que los acompañaban.
Esta tradición funeraria, en sus inicios paralela al fenómeno megalítico, se generalizó durante el Calcolítico o Edad del Cobre y las primeras etapas de la Edad del Bronce (III milenio y primera mitad del II milenio a.C.).
Las cuevas sepulcrales suponen uno de los grupos más importantes de yacimientos con que contamos para interpretar correctamente dichos periodos. En una época en que los yacimientos funerarios constituyen la mayoría de los sitios arqueológicos conocidos, su investigación cobra especial importancia como una fuente de documentación fundamental para la comprensión integral de las sociedades prehistóricas en cuyo seno se desarrolla esta práctica funeraria.
En el País Vasco se conocen más de 200 yacimientos de este tipo. Aquí se pueden encontrar referencias a algunos de ellos.
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